Todesfall: Was in den ersten Wochen zu tun ist

Wenn ein Mensch stirbt, fühlt sich alles auf einmal dringend an. Das ist es meistens nicht. In den ersten Tagen übernimmt in Deutschland fast immer der Bestatter die wichtigsten Formalitäten, von der Anzeige beim Standesamt bis zu den vielen Formularen, die dazugehören. Sie müssen jetzt kaum etwas allein regeln.

Der eigentliche Papierkram kommt später, in den Wochen zwei bis acht. Dann geht es um Erbschein, Nachlassgericht, Konten, Verträge, Renten und einen ganzen Stapel Fristen. Dieser Ratgeber ordnet diese Wochen für Sie. In vier ruhigen Phasen zeigt er, was zu tun ist, wo Sie es tun und bis wann. So versäumen Sie nichts Wichtiges und behalten den Kopf frei für das, was in diesen Tagen wirklich zählt.

Was in den ersten Tagen wirklich passiert (und was der Bestatter übernimmt)

Viele Hinterbliebene haben das Gefühl, sofort eine lange Liste abarbeiten zu müssen. Tatsächlich ist die erste Phase in Deutschland gut vorgezeichnet, und ein großer Teil davon läuft über den Bestatter.

Er meldet den Sterbefall beim Standesamt an und besorgt die Sterbeurkunden. Er kennt die Bestattungsfrist Ihres Bundeslandes. Und auf Wunsch reicht er viele Formulare gleich weiter, etwa an den Renten Service. Das ist die gute Nachricht in diesen Tagen: Sie stehen nicht allein vor einer Behörde.

Was in den ersten Tagen wirklich nur die Familie tun kann, ist überschaubar:

• Wichtige Dokumente suchen und sichern: Testament, Versicherungspolicen, Rentenunterlagen, Ausweise, das Familienstammbuch.
• Die Wohnung und Wertsachen sichern, Haustiere versorgen.
• Niemanden drängen. Die meisten Entscheidungen haben Zeit.

Ein praktischer Hinweis zu den Sterbeurkunden: Rechnen Sie mit mehreren Ausfertigungen. Als Faustregel brauchen Sie eine für jede Stelle, die ein Original statt einer Kopie verlangt (typischerweise Banken und Versicherungen), und dazu eine Reserve. In der Praxis sind das oft 5 bis 10 Stück. Die erste Ausfertigung kostet je nach Bundesland meist 10 bis 15 Euro, jede weitere rund 5 bis 10 Euro. Und wenn Ihnen später doch eine fehlt, bestellen Sie beim Standesamt einfach eine beglaubigte Abschrift aus dem Sterberegister nach. Welche Dokumente Sie sonst noch brauchen, steht in unserer Todesfall-Checkliste.

Die vier Phasen im Überblick

Damit die Wochen danach nicht als ein einziger großer Berg vor Ihnen liegen, teilen wir sie in vier Phasen. So sehen Sie auf einen Blick, was jetzt dran ist und was warten kann.

1. Die ersten Tage: sichern, suchen, nichts überstürzen.
2. Woche 1 bis 2, das Amtliche: Renten-Vorschuss, Testament, Krankenkasse, laufende Zahlungen.
3. Woche 2 bis 6, die Nachlass-Weichen: Erbschein, Konten, Verträge, die Frage der Ausschlagung.
4. Monat 2 bis 3, Ordnung: Hinterbliebenenrente, Erbschaftsteuer-Anzeige, Wohnung, digitaler Nachlass.

Phase 2 · Woche 1 bis 2: das Amtliche

Jetzt beginnt der Teil, bei dem eine einzige Frist bares Geld bedeuten kann. Gehen wir ihn ruhig der Reihe nach durch.

Renten-Vorschuss: die knappe Frist, die viele nicht kennen

Bezog die verstorbene Person eine Rente, gibt es das sogenannte Sterbevierteljahr: einen Vorschuss in Höhe des Dreifachen der zuletzt gezahlten Monatsrente, ausgezahlt in einer Summe. Wichtig ist hier vor allem der Zeitpunkt.

Eine Sorge können wir Ihnen dabei gleich nehmen: Die Rente der verstorbenen Person fällt nicht sofort weg. Sie läuft in aller Regel für den Sterbemonat und die drei folgenden Monate weiter (§ 102 Abs. 5 SGB VI). Der Vorschuss, um den es hier geht, bringt also kein zusätzliches Geld obendrauf. Er holt diese ohnehin laufende Rente nur schnell und in einer Summe vor, für den Fall, dass Sie das Geld jetzt für die ersten Ausgaben brauchen.

Ein späterer, förmlicher Antrag auf die Hinterbliebenenrente ist zusätzlich nötig; der Vorschuss wird darauf angerechnet. Mehr dazu in Phase 4.

Testament: abgeben, auch wenn es schwerfällt

Wer ein Testament der verstorbenen Person findet oder verwahrt, muss es beim Nachlassgericht abliefern. Das gilt für ein handschriftliches Testament genauso wie für ein notarielles, und es gilt auch dann, wenn sein Inhalt Sie enttäuscht. Zurückhalten dürfen Sie es nicht, so verständlich der Impuls manchmal wäre.

Krankenkasse und laufende Zahlungen

Die Mitgliedschaft in der gesetzlichen Krankenversicherung endet von Gesetzes wegen mit dem Tod (§ 190 SGB V). Eine Kündigung ist nicht nötig. Zeigen Sie den Tod formlos mit einer Kopie der Sterbeurkunde bei der Krankenkasse an und geben Sie die elektronische Gesundheitskarte zurück, mehr müssen Sie hier nicht tun.

Ein Punkt, den viele ältere Ratgeber bis heute falsch führen: Ein Sterbegeld der gesetzlichen Krankenkasse gibt es seit dem 1. Januar 2004 nicht mehr. Verlassen Sie sich hier also nicht auf veraltete Listen.

Phase 3 · Woche 2 bis 6: die Nachlass-Weichen

Jetzt geht es um den Nachlass selbst: um den Nachweis, wer erbt (den Erbschein), um Konten und Verträge, und um eine Frist, die besondere Aufmerksamkeit verdient.

Erbschein und Nachlassgericht

Für vieles, was jetzt kommt, brauchen Sie einen Nachweis, dass Sie erben. Das ist oft der Erbschein. Manchmal genügt aber auch ein notarielles Testament mit der Eröffnungsniederschrift des Gerichts. Ob und wann Sie einen Erbschein wirklich brauchen, was er kostet und wie Sie ihn beantragen, steht ausführlich in unseren beiden vertiefenden Ratgebern:

• Erbschein beantragen: Ablauf, Unterlagen, Dauer
• Was kostet ein Erbschein? Gebühren und Nachlassgericht

Konten und Verträge

Bank, Daueraufträge, Strom, Telefon, Abos: Vieles läuft zunächst einfach weiter und will nach und nach geordnet werden. Wie Sie die Bank informieren, was mit Daueraufträgen und Lastschriften passiert und welche Verträge wie enden, lesen Sie hier:

• Konto und Verträge nach dem Todesfall regeln

Die Frage der Ausschlagung: Frist, Form, Kosten

Ein Erbe kann eine Erbschaft auch ausschlagen. Das wird vor allem dann zum Thema, wenn der Nachlass überschuldet sein könnte, denn wer erbt, steht grundsätzlich auch für die Schulden ein. Diese Entscheidung ist folgenreich und an eine kurze Frist gebunden. Wir nennen Ihnen die Regeln. Wir raten Ihnen aber ausdrücklich nicht, ob eine Ausschlagung in Ihrem Fall richtig ist. Das kann nur eine persönliche Beratung.

Einen praktischen Punkt können wir Ihnen dabei abnehmen: Sie müssen dafür nicht zum möglicherweise weit entfernten Nachlassgericht der verstorbenen Person reisen. Sie können die Ausschlagung auch bei dem Nachlassgericht erklären, in dessen Bezirk Sie selbst leben. Dieses leitet Ihre Erklärung an das zuständige Nachlassgericht weiter (§ 344 Abs. 7 FamFG).

Phase 4 · Monat 2 bis 3: Ordnung

Der dringlichste Teil liegt jetzt hinter Ihnen. In den nächsten Wochen geht es um das, was Ordnung schafft.

Hinterbliebenenrente (Witwen- und Witwerrente)

Hier ist die Grenze wichtig, und wir halten sie streng ein: Diese Seite sagt Ihnen, wo Sie den Antrag stellen, welche Unterlagen Sie ungefähr brauchen und welche Fristen gelten. Sie sagt Ihnen nicht, ob und in welcher Höhe Ihnen eine Rente zusteht. Das darf und will nur die Deutsche Rentenversicherung oder eine registrierte Rentenberaterin oder ein registrierter Rentenberater im Einzelfall beurteilen (§ 10 RDG).

Erbschaftsteuer: die Anzeigepflicht

Ein Erwerb von Todes wegen muss dem Finanzamt angezeigt werden. Das ist zunächst nur eine Anzeige, noch keine Steuererklärung. In vielen Fällen entfällt sie sogar, nämlich dann, wenn das Erbe auf einer gerichtlich oder notariell eröffneten Verfügung beruht und das Verhältnis klar ist. Ausnahmen gelten unter anderem bei Grundbesitz, Betriebsvermögen oder Auslandsvermögen.

Zur Einordnung: Für nahe Angehörige gibt es Freibeträge. Wir geben sie hier nur als allgemeine Tabelle wieder und rechnen sie ausdrücklich nicht gegen einen konkreten Nachlass auf. Ob und wie viel Steuer anfällt, klärt allein das Finanzamt oder eine steuerliche Beratung.

Wohnung, Verträge, digitaler Nachlass

Wenn die verstorbene Person zur Miete gewohnt hat, gelten besondere, kurze Fristen, sowohl für Eintretende als auch für Erben. Wie Sie hier vorgehen, steht im Konto-und-Verträge-Ratgeber Wohnung und Verträge nach dem Todesfall.

Für den digitalen Nachlass, also E-Mail-Konten, soziale Netzwerke und Abos, gibt es bei den großen Anbietern eigene Wege, etwa einen Gedenkzustand oder einen benannten Nachlasskontakt.

Welche Fristen zählen wirklich?

Zur Sicherheit die wichtigsten Fristen auf einen Blick. Alle Angaben ohne Gewähr, verbindlich ist jeweils die genannte Stelle.

trauerfallklartext.de/ratgeber/todesfall-was-tun · Stand: Juli 2026 · Angaben ohne Gewähr